Zafferano dell'Aquila ( Zafferano di Navelli )

L'area di produzione dello zafferano comprende un delimitato territorio della Provincia de L'Aquila, precisamente la zona dell'altopiano di Navelli. La coltivazione avviene su quei terreni posti ad un'altitudine compresa tra 350 e 1000 metri s.l.m. La pianta dello zafferano è originaria del Medio Oriente e fu introdotta in Abruzzo intorno al 1300 da un frate domenicano, originario di Navelli. Lo zafferano si ottiene dagli stimmi di un fiore, il Crocus Sativus, dal caratteristico colore viola. La fioritura avviene tra la fine di ottobre e la metà di novembre. I fiori hanno 6 petali roseo-violacei, che circondano lo stimma, diviso in tre rami, rosso purpureo. Sono appunto gli stimmi, dal profumo acutissimo, che disseccati costituiscono la prelibata spezia. La coltivazione è ancora manuale e la raccolta, nel breve periodo della fioritura, si effettua al mattino presto prima che i fiori siano completamente schiusi. Per ottenere un chilo di zafferano in fili occorrono circa duecentomila fiori ma sono sufficienti pochissimi grammi di pistilli per dar sapore e colore a preparazioni gastronomiche. In commercio lo zafferano è disponibile macinato in bustine già dosate, oppure in barattolo con i filamenti ancora integri.